Is temperament erfelijk?
Temperament omvat gedragskenmerken zoals gezelligheid (extravert of verlegen), emotionaliteit (gemakkelijk in de omgang of snel reageren), activiteitenniveau (hoge of lage energie), aandachtsniveau (gefocust of gemakkelijk afgeleid) en doorzettingsvermogen (vastberaden of gemakkelijk ontmoedigd) . Deze voorbeelden vertegenwoordigen een spectrum van gemeenschappelijke kenmerken, die elk onder bepaalde omstandigheden voordelig kunnen zijn. Het temperament blijft redelijk constant, vooral tijdens de volwassenheid.
Vergelijkbare temperamenten binnen een familie kunnen worden toegeschreven aan gedeelde genetica en aan de omgeving waarin een persoon opgroeit. Studies van identieke tweelingen (die 100 procent van hun DNA delen) en hun niet-tweelingbroers en zussen (die ongeveer 50 procent van hun DNA delen) laten zien dat genetica een grote rol speelt. Identieke tweelingen hebben doorgaans zeer vergelijkbare temperamenten in vergelijking met hun andere broers en zussen. Zelfs eeneiige tweelingen die apart van elkaar zijn grootgebracht in aparte huishoudens, delen dergelijke eigenschappen.
Temperament wordt voor 20 tot 60% door genen bepaald
Wetenschappers schatten dat 20 tot 60 procent van het temperament wordt bepaald door genetica. Temperament heeft echter geen duidelijk patroon van overerving en er zijn geen specifieke genen die specifieke temperamentkenmerken verlenen. In plaats daarvan worden vele (misschien duizenden) gemeenschappelijke genvariaties (polymorfismen) gecombineerd om individuele karakteristieken van het temperament te beïnvloeden. Andere DNA-modificaties die de DNA-sequenties niet veranderen (epigenetische veranderingen) dragen waarschijnlijk ook bij aan het temperament.
Grote studies hebben verschillende genen geïdentificeerd die een rol spelen bij het temperament. Veel van deze genen zijn betrokken bij de communicatie tussen cellen in de hersenen. Bepaalde genvariaties kunnen bijdragen aan bepaalde eigenschappen die verband houden met temperament. Varianten in de DRD2- en DRD4-genen zijn bijvoorbeeld in verband gebracht met een verlangen om nieuwe ervaringen op te doen, en KATNAL2-genvarianten worden geassocieerd met zelfdiscipline en zorgvuldigheid. Varianten die de PCDH15- en WSCD2-genen beïnvloeden, worden geassocieerd met gezelligheid, terwijl sommige MAOA-genvarianten mogelijk verband houden met introversie, vooral in bepaalde omgevingen. Varianten in verschillende genen, zoals SLC6A4, AGBL2, BAIAP2, CELF4, L3MBTL2, LINGO2, XKR6, ZC3H7B, OLFM4, MEF2C en TMEM161B dragen bij aan angst of depressie.
Geweld in de kindertijd speelt een rol op het temperament
Omgevingsfactoren spelen ook een rol bij het temperament door de genactiviteit te beïnvloeden. Bij kinderen die zijn opgegroeid in een ongunstige omgeving (zoals kindermishandeling en geweld), kunnen genen die het risico op impulsieve temperamentkenmerken verhogen, worden ingeschakeld (geactiveerd). Een kind dat opgroeit in een positieve omgeving (bijvoorbeeld een veilig en liefdevol huis) kan echter een rustiger temperament hebben, deels omdat een andere set genen wordt geactiveerd.
